Optische Signale sind aus dem Alltag nicht wegzudenken. So ist die Farblogik von Verkehrsampeln universell verständlich. Ein vergleichbares Prinzip findet sich auch in der industriellen Produktion. Dort visualisieren Maschinen- und Signalleuchten Zustände wie Betriebsbereitschaft, Störungen oder Materialengpässe. Mit moderner Signaltechnik lassen sich Prozesszustände somit eindeutig, schnell und intuitiv darstellen. Informationen werden nonverbal übermittelt, unabhängig von Sprache oder Vorwissen – zusätzliche Endgeräte oder komplexe Auswertungen sind dafür nicht erforderlich.
Prozesse transparenter gestalten
„Der Markt der Prozesssignalisierung wächst“, sagt Jens-Uwe Gustmann, Produktmanager bei Item Industrietechnik. „Treiber sind zum einen die Weiterentwicklung der LED-Technologie, zum anderen der zunehmende Personalmangel in vielen Lager- und Produktionsbereichen.“ Immer weniger Mitarbeiter müssen eine wachsende Anzahl von Prozessen überwachen – häufig verteilt über große Logistik-, Fertigungs- oder Montageflächen. Geeignete Signalisierungslösungen unterstützen dabei, Abläufe schnell zu erfassen und Zustände eindeutig zu bewerten. Das erhöht Transparenz und Prozesssicherheit gleichermaßen. Ein wesentlicher Vorteil gegenüber komplexen Dashboard-Lösungen liegt in der unmittelbaren Wahrnehmbarkeit der Information. Zwar können Bildschirme an einzelnen Arbeitsplätzen detaillierte Prozessdaten darstellen, aus größerer Entfernung ist jedoch oft nicht auf einen Blick erkennbar, ob eine Störung vorliegt oder in welchem Prozessschritt sich eine Anlage befindet. Optische Signalisierung setzt hier auf Klarheit statt Detailtiefe.
Lichtlösungen machen Abläufe deutlich übersichtlicher. Ein Beispiel ist die Integration eines LED-Streifens in einer Maschinenkabine: Je nach Prozessfortschritt erlöschen einzelne Segmente oder die gesamte Anzeige wechselt ihre Signalfarbe. So lässt sich der aktuelle Prozesszustand intuitiv visualisieren. Grün signalisiert einen störungsfreien Betrieb, Gelb weist frühzeitig auf einen bevorstehenden kritischen Zustand hin – etwa wenn Material nachzufüllen ist – und Rot erfordert ein sofortiges Eingreifen. Darüber hinaus kann der LED-Streifen auch zeitbasierte Informationen vermitteln. Verändert sich die Länge des leuchtenden Segments, wird die verbleibende Prozessdauer sichtbar. Mitarbeiter erkennen damit aus der Distanz, wie lange ein Vorgang noch läuft und wann ein Eingriff erforderlich wird.
Füllstände einfach visualisieren
Signaltechnik verbessert die Kommunikation im Produktions- und Logistikumfeld und unterstützt zugleich die Einarbeitung neuer oder fachfremder Mitarbeiter. Einweisungszeiten lassen sich dadurch verkürzen, Fehlbedienungen vermeiden und die Prozesssicherheit erhöhen. Gleichzeitig eröffnen sich Potenziale zur Prozessoptimierung und Effizienzsteigerung. Ein typisches Anwendungsbeispiel ist die Visualisierung von Füllständen in Lager- und Materialbereitstellungsbereichen. Werden Paletten per Gabelstapler zu verschiedenen Stationen transportiert und dort für die Weiterverarbeitung gesammelt, ist der Fahrer häufig gezwungen, mehrfach ins Lager zurückzukehren, um den aktuellen Bedarf zu prüfen. Signalisieren LED-Leuchten an den jeweiligen Stationen eindeutig, wann neue Paletten benötigt werden, lässt sich dieser Transportprozess effizienter gestalten. Der Staplerfahrer erhält alle relevanten Informationen auf einen Blick und weiß, wann und wohin Nachschub zu bringen ist – ohne zusätzliche Rückfragen oder Informationssysteme.
Flexible Steuerung per IO-Link
Bisher kamen in der industriellen Signalisierung überwiegend klassische Maschinenampeln zum Einsatz, die über 24V-Signale angesteuert wurden. Inzwischen stehen jedoch deutlich leistungsfähigere Signalisierungslösungen mit intelligenten Kommunikationsschnittstellen zur Verfügung. Über IO-Link lassen sich individuelle Signalbilder, segmentierte Anzeigen und zusätzliche Sonderfunktionen flexibel realisieren. „Per IO-Link können unsere Multisegment-LED-Streifen abschnittsweise angesteuert werden“, erklärt Gustmann. „Der passende Controller ermöglicht dabei eine besonders einfache Anbindung an die Steuerung.“ Die LED-Streifen werden direkt in die Profilnut von Item-Konstruktionen integriert und können entweder vollflächig oder segmentiert leuchten. Das langlebige, leuchtstarke RGB-Band ist in Längen bis 6m verfügbar und lässt sich in 17mm-Schritten individuell kürzen. Die tatsächlich installierte Länge erkennt der IO-Link-Controller anschließend automatisch.
