Schon als Kind stellte Dr. Josef Franko sich die Frage: „Warum müssen wir in der Landwirtschaft so viel Zeit und Energie in Prozesse investieren, die Maschinen übernehmen könnten?“ Mit diesen Gedanken im Kopf startete Franko sein Maschinenbaustudium an der FH in Aachen und arbeitete dort bereits früh an Projekten für die Automatisierung der Landwirtschaft. Seine Faszination für Technik wurde zur Grundlage einer Vision, die heute Realität wird. Dr. Josef Franko, Gründer von AI.Land, verfolgt das Ziel, die Landwirtschaft durch intelligente Technologien effizienter, nachhaltiger und fairer zu gestalten. Seine persönliche Geschichte – vom Hofkind über das Maschinenbaustudium bis hin zur Promotion – prägt die DNA seines Unternehmens. Am 11. November 2020 gründete er AI.Land in Krefeld auf dem Hof seiner Eltern, mitten in der Pandemie, als Zeichen für einen Wendepunkt: den Beginn einer neuen Ära im Gemüseanbau. Heute arbeiten mehr als 34 Fachkräfte aus verschiedenen Disziplinen mit Franko zusammen, Ingenieurinnen und Ingenieure, Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie Softwareentwicklerinnen und Softwareentwickler.
Robotisierung und künstliche Intelligenz in der Landwirtschaft
Mit dem Projekt Davegi entwickelt AI.Land ein System, das den gesamten Prozess – Pflanzen, Pflege, Ernte und Verpackung – automatisiert und das Gemüse direkt vom Feld auf den Tisch des Endverbrauchers bringt. Herzstück ist ein Traversensystem, das sich über die Felder bewegt und zwei Schlitten trägt. Der erste Schlitten ist ein Torso mit zwei Armen und Händen, der jede Pflanze individuell pflegt, Unkraut entfernt und Schädlinge bekämpft. Der zweite Schlitten übernimmt Aussaat, Bewässerung und Bodenbearbeitung. Ein 25m langes System kultiviert bis zu 25.000 Pflanzen parallel und ermöglicht drei bis vier Anbauzyklen pro Jahr. Ein einzelner Roboter kann jährlich zwischen 8.000 und 10.000 Gemüseboxen produzieren, das entspricht etwa 100 Boxen pro Tag. Das Ziel ist klar: Gemüse direkt auf dem Feld verarbeiten und ohne Zwischenhändler zum Verbraucher bringen. Damit entfallen Transportkosten, Kühlketten und Margen für Großhändler, ein ökonomischer und ökologischer Quantensprung, der die Wertschöpfungskette radikal verkürzt.
Warum kostengünstige Automatisierung entscheidend ist
Automatisierung in der Landwirtschaft war lange teuer und komplex. Hochpreisige Industrieroboter sind für kleine und mittlere Betriebe kaum erschwinglich. Franko wollte das ändern. Er setzt auf Roboter, die Landwirte nicht nur kaufen, sondern auch selbst warten können. Die Komponenten müssen robust und leicht reparierbar sein, Systeme flexibel genug, um sich an unterschiedliche Kulturen und Aufgaben anzupassen. Ein Robotersystem amortisiert sich bereits nach etwa einem halben Jahr. Hier kommt Igus ins Spiel. Die Zusammenarbeit mit dem Kölner Unternehmen ermöglicht den Einsatz von ReBeL-Cobots, die diese Anforderungen erfüllen und Automatisierung für alle zugänglich machen.
Lowcost-Cobot als Schlüssel zur Wirtschaftlichkeit
Die zwei ReBeL-Cobots sind das Herzstück der Automatisierung im Davegi-System. Sie sind leicht, kompakt und kostengünstig. Sie verfügen über ein Gewicht von nur 8kg. Ihre wartungsfreien Hochleistungskunststoffe machen sie besonders einfach zu installieren und zu betreiben. Kunststoff ersetzt geschmierte metallische Bauteile und ist resistent gegen Verschleiß durch Erde und Sand. Die Roboterarme erreichen zwei Millionen Zyklen. „Wir setzen bei ReBeL auf Komponenten aus Hochleistungskunstoffen, die besonders widerstandsfähig gegenüber abrasiven Umgebungen wie Erde und Sand sind. Nach den zwei Millionen Zyklen lassen sich die Verschleißteile ganz einfach für wenige Euro austauschen, was die Wartung extrem wirtschaftlich macht“, erklärt Alexander Mühlens, Geschäftsbereichsleiter Low Cost Automation bei Igus. Mithilfe dieser Eigenschaften ist die Automatisierung für Landwirte erschwinglich und Projekte wie Davegi überhaupt erst möglich.
